University-business cooperation: a look at the organisational context-related factors that shape cooperation activities in basque manufacturing SMES

Abstract

The importance acquired by university-business cooperation (UBC) in R&D and innovation policies (Vick and Robertson, 2018) has led to the vast majority of the literature on UBC being analysed from this perspective (e.g. Bruneel, D´Este and Salter, 2010; Bodas Freitas, Geuna and Rossi, 2013; Plewa, Korff, Baaken, et al., 2013; Rosendo-Ríos, Ghauri and Zhang, 2016; Santos et al., 2020). However, cooperation between universities and business is manifest in a wide range of activities in relation to the three missions of the university: education, research and entrepreneurship (Galán-Muros and Plewa, 2016). For this reason, the almost exclusive focus of the literature on UBC towards R&D has biased existing knowledge about the organisational context-related factors that determine it. This limitation calls for the development of empirical studies that analyse UBC from a holistic perspective. In order to address this research gap, this quantitative study identifies and explores the organisational factors that (i) differentiate cooperating from non-cooperating manufacturing SMEs, (ii) determine the likelihood of manufacturing SMEs' cooperation universities, and (iii) determine the levels of cooperation in different UBC activities. Applying a questionnaire to a sample of 332 manufacturing SMEs located in the Autonomous Community of the Basque Country, the impact is analysed of organisational context-related factors – general business characteristics, business openness, R&D, lifelong learning, absorptive capacity (AC), innovation, and UBC willingness and support – on 14 types of UBC activities, identified and classified in the fields of education, research, valorisation and management (Davey et al., 2018). Specifically, the study analyses the following UBC activities: (i) education: student mobility, curriculum co-design and co-delivery, dual education and lifelong learning; (ii) research: joint R&D, consultancy and staff mobility; (iii) valorisation: commercialisation of R&D results, academic entrepreneurship and student entrepreneurship; and (iv) management: governance, shared resources and support. Due to the key role of AC, both in the literature on UBC and in the various fields related to knowledge and technology transfer (Cohen and Levinthal, 1990; Zahra and George, 2002; Jansen, Van Den Bosch and Volberda, 2005; Biedenbach, Marell and Vanyushyn, 2018; Flor, Cooper and Oltra, 2018), the study places special emphasis on clarifying the role of AC in the various UBC activities. The data obtained has been analysed using several different statistical techniques, including logistic regression models, linear regression models and structural equation models. The organisational context-related factors that determine both the probability and the levels of cooperation in the various UBC activities differ, with the importance of both the relationship aspects and the knowledge base and cognitive proximity of the companies to the university being noteworthy.

I+Gko eta berrikuntzako politiketan unibertsitateen eta enpresen arteko lankidetzak (UEL) hartu duen garrantziak (Vick and Robertson, 2018) eragin du UELari buruz idatzi den gehiena ikuspegi horretatik aztertu izana (adibidez, Bruneel, D´Este and Salter, 2010; Bodas Freitas, Geuna and Rossi, 2013; Plewa, Korff, Baaken, et al., 2013; Rosendo-Ríos, Ghauri and Zhang, 2016; Santos et al., 2020). Hala ere, unibertsitateen eta enpresen arteko lankidetza agerian geratzen da unibertsitatearen hiru misioei -hezkuntza, ikerketa eta ekintzailetza- lotutako jarduera sorta zabal batean (Galán-Muros and Plewa, 2016). Horregatik, UELari buruzko literaturak fokua ia modu esklusiboan I+Gan jarri izanak egin du lankidetza hori baldintzatzen duten antolaketa faktoreei buruzko ezagutza arlo horretara lerratua egotea. Mugapen hori dela eta, beharrezkotzat jotzen da UELa ikuspegi holistikotik aztertuko duten azterketa enpirikoak garatzea. Ikerketa hutsune horri erantzuteko, azterlan kuantitatibo honekin jakin dezakegu zer antolaketa faktore diren (i) manufakturako ETE kooperanteak eta ez-kooperanteak bereizten dituztenak, (ii) manufaktura-ETEek unibertsitatearekin lankidetzan aritzeko duten probabilitatea zehazten dutenak, eta (iii) lankidetza jardueretako lankidetza mailak zehazten dituztenak, faktore horiek identifikatu eta aztertzen dituelako. Euskal Autonomia Erkidegoan dauden manufakturako ETE-en lagin bati (332 ETE) galdetegi bat aplikatu ondoren, aztertu da zer inpaktu duten enpresaren ezaugarri orokorrekin, kanpoko ezagutzara irekitzearekin, I+G arloarekin, etengabeko prestakuntzarekin, xurgatzeko gaitasunarekin, berrikuntzarekin eta UELarekiko jarrera eta laguntzarekin lotura duten antolaketa faktoreek hezkuntzaren, ikerketaren, balorizazioaren eta kudeaketaren esparruetan identifikatutako eta sailkatutako 14 lankidetza jardueratan (Davey et al., 2018). Zehazki, azterlanak honako lankidetza jarduera hauek aztertzen ditu: (i) hezkuntzan: ikasleen mugikortasuna, unibertsitateko curriculuma lankidetzan diseinatzea eta lankidetzan irakastea, prestakuntza dualeko eta etengabeko prestakuntzako programetan parte hartzea, (ii) ikerketan: I+Gko proiektuak batera garatzea, aholkularitza eta langileen mugikortasuna, (iii) balorizazioan: I+Gko emaitzen merkaturatzea, ekintzailetza akademikoa eta ikasleen ekintzailetza, eta (iv) kudeaketan: gobernantzan parte hartzea, partekatutako baliabideak izatea eta babesak. Xurgatzeko gaitasunak UELaren literaturan zein ezagutzaren eta teknologiaren transferentziarekin lotura duten hainbat eremurekin duen funtsezko zeregina dela eta (Cohen and Levinthal, 1990; Zahra and George, 2002; Jansen, Van Den Bosch and Volberda, 2005; Biedenbach, Marell and Vanyushyn, 2018; Flor, Cooper and Oltra, 2018), ikerketak bereziki azpimarratzen du argitu beharra dagoela xurgatzeko gaitasunak lankidetza jarduera guztietan duen zeregina, operazional izateko duten ahalmenaren arabera. Lortutako datuak hainbat teknika estatistikoren bidez aztertu dira; besteak beste, erregresio logistikoko ereduak, erregresio linealeko ereduak eta ekuazio estrukturalen ereduak. Azterlan honen ondorioz, jardueretako lankidetza probabilitatea eta lankidetza mailak zehazten dituzten antolaketa faktoreak aldatu egiten dira, eta nabarmentzekoa da harremanek, ezagutza oinarriak eta enpresek unibertsitatearekiko duten hurbiltasun kognitiboak hartzen duten garrantzia.

La importancia adquirida por la cooperación universidad-empresa (CUE) en las políticas de I+D e innovación (Vick and Robertson, 2018) ha influido en que la gran mayoría de la literatura acerca de la CUE haya sido analizada desde esta perspectiva (p. ej. Bruneel, D´Este and Salter, 2010; Bodas Freitas, Geuna and Rossi, 2013; Plewa, Korff, Baaken, et al., 2013; Rosendo-Ríos, Ghauri and Zhang, 2016; Santos et al., 2020). Sin embargo, la cooperación entre las universidades y las empresas se hace patente en un amplio abanico de actividades en relación a las tres misiones de la universidad; la educación, la investigación y el emprendimiento (Galán-Muros and Plewa, 2016). Por esta razón, el enfoque casi exclusivo de la literatura de la CUE hacia la I+D ha sesgado el conocimiento existente acerca de los factores organizacionales que la determinan. Esta limitación hace una llamada al desarrollo de estudios empíricos que analicen la CUE desde una perspectiva holística. Con la finalidad de responder a este vacío de investigación, el presente estudio cuantitativo identifica y explora los factores organizacionales que (i) diferencian a las pymes manufactureras cooperantes de las no cooperantes, (ii) determinan la probabilidad de cooperación de las pymes manufactureras con la universidad, y (iii) determinan los niveles de cooperación en las distintas actividades de cooperación. Tras la aplicación de un cuestionario a una muestra de 332 pymes manufactureras ubicadas en la Comunidad Autónoma del País Vasco, se analiza el impacto de los factores organizacionales relacionados con las características generales de la empresa, su apertura al conocimiento externo, la I+D, la formación continua, su capacidad de absorción (CA), la innovación, y su predisposición y apoyo a la CUE, en 14 tipos de actividades de cooperación, identificadas y clasificadas en los ámbitos de la educación, la investigación, la valorización y la gestión (Davey et al., 2018). Concretamente, el estudio analiza las siguientes actividades de cooperación (i) educación: movilidad de estudiantes, codiseño y coimpartición del curriculum universitario, participación en programas de formación dual y formación continua, (ii) investigación: desarrollo conjunto de proyectos de I+D, consultoría y movilidad de personal, (iii) valorización: comercialización de resultados de I+D, emprendimiento académico y emprendimiento estudiantil, y (iv) gestión: participación en gobernanza, disposición de recursos compartidos y patrocinios. Debido al rol clave de la CA, tanto en la literatura de la CUE como en diversos campos relacionados con la transferencia del conocimiento y de la tecnología (Cohen and Levinthal, 1990; Zahra and George, 2002; Jansen, Van Den Bosch and Volberda, 2005; Biedenbach, Marell and Vanyushyn, 2018; Flor, Cooper and Oltra, 2018), el estudio hace especial hincapié en esclarecer el papel de la CA en las diversas actividades de cooperación en función de su operacionalización. Los datos obtenidos han sido analizados mediante diversas técnicas estadísticas, entre las que se incluyen modelos de regresión logística, modelos de regresión lineal y modelos de ecuaciones estructurales. Como resultado del presente estudio se observa que los factores organizacionales que determinan tanto la probabilidad como los niveles de cooperación en las diversas actividades varían, siendo destacable la importancia que adoptan tanto los aspectos relaciones como la base de conocimiento y la cercanía cognitiva de las empresas respecto a la universidad.