The enhancement of the engagement in citizen participation processes for urban regeneration through a human-centered design approach

Abstract

Urbanization has experienced significant growth over the past century, with projections indicating a 34% expansion in high income countries within the next 50 years. By 2050, 68% of the global population is expected to reside in urban areas, intensifying concerns regarding climate change, resource depletion, and increased energy consumption. Given these challenges, cities have emerged as focal points for implementing sustainable and inclusive development models. Central to this challenge is the concept of citizen-centered cities, which emphasize participatory urban regeneration by empowering citizens in decision-making processes. This approach prioritizes social well- being and fosters collaboration among stakeholders to create cities that are designed

for and with their inhabitants.

Despite the recognized benefits of citizen participation, its implementation continues to face challenges, particularly regarding meaningful engagement. Without genuine citizen engagement, participatory processes risk becoming tokenistic, undermining public trust and democratic legitimacy. Addressing these limitations requires an in-depth understanding of engagement mechanisms, ensuring that participatory frameworks are both effective and equitable. In this context, Human-Centered Design (HCD) practices emerge as a potentially effective approach in improving citizen engagement and advancing through citizen-centered cities, as it ensures that participation is deeply rooted in citizens’ needs and aspirations. By fostering empathy, collaboration, and iterative problem-solving, HCD encourages citizen engagement in participatory urban regeneration.

This doctoral thesis investigates how citizens’ engagement in urban regeneration initiatives can be improved by the application of HCD. For this purpose, first a deep understanding of citizen engagement and its influencial factors is gained. Then, a model integrating the principles and methods of HCD is developed to address the identified engagement factors. Lastly, through an participatory Action Research approach, this thesis explores a case study that was developed in the Santa Ana neighborhood in Ermua, which is in the process of rehabilitation. The research was structured in four iterative cycles in order to identify the critical engagement factors, define a HCD model to address the factors, evaluate the impact and analyze the replicability of the study. Each iteration allowed us to evaluate the effectiveness of the interventions and adjust the strategies implemented based on the results obtained and the feedback from the participants.

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The findings of this research indicate that HCD facilitates greater citizen engagement by generating spaces for listening and co-creation, fostering community ownership of the urban regeneration process. Likewise, it was evidenced that the iteration and flexibility inherent to HCD allow for adapting interventions to changes in neighborhood dynamics and to the emerging needs of residents. Additionally, the study identified that citizen engagement is primarily influenced by factors related to collective interactions and the clarity of the process. To assess engagement, a survey was designed and validated, providing a structured method for measurement. Furthermore, intersectionality was found to play a role, as the analysis of three variables demonstrated its influence on engagement dynamics. Lastly, an examination of a different geographical context revealed that while the study is partially replicable, variations in critical factors require adjustments to both the HCD model and the survey to ensure contextual relevance. As a result of this doctoral thesis, the following contributions are obtained: - The characterization of citizen engagement contemplating 36 factors divided into 3 categories and 9 sub-categories. - A model that integrates HCD tools into participatory processes, fostering citizen emngagement. - A survey to measure the levels of citizen engagement.

La urbanización ha experimentado un crecimiento significativo en el último siglo, y las proyecciones indican una expansión del 34% en los países de renta alta en los próximos 50 años. Para 2050, se espera que el 68% de la población mundial resida en zonas urbanas, lo que intensificará la preocupación por el cambio climático, el agotamiento de los recursos y el aumento del consumo de energía. Ante estos retos, las ciudades han surgido como puntos focales para la aplicación de modelos de desarrollo sostenibles e integradores. Un elemento central de este reto es el concepto de ciudades centradas en la ciudadanía, que hacen hincapié en la regeneración urbana participativa mediante la capacitación de la ciudadanía en los procesos de toma de decisiones. Este enfoque da prioridad al bienestar social y fomenta la colaboración entre las partes interesadas para crear ciudades diseñadas para y con sus habitantes. A pesar de los beneficios reconocidos de la participación ciudadana, su aplicación sigue afrontando retos, especialmente en lo que se refiere a un compromiso significativo de la ciudadanía. Sin un auténtico compromiso ciudadano, los procesos participativos corren el riesgo de convertirse en simbólicos, socavando la confianza pública y la legitimidad democrática. Para hacer frente a estas limitaciones es necesario comprender en profundidad los mecanismos de participación y garantizar que los marcos participativos sean eficaces y equitativos. En este contexto, las prácticas de Diseño Centrado en las Personas (HCD) surgen como un enfoque potencialmente eficaz para mejorar la participación ciudadana y avanzar a través de ciudades centradas en el ciudadano, ya que garantiza que la participación esté profundamente arraigada en las necesidades y aspiraciones de la ciudadanía. Al fomentar la empatía, la colaboración y la resolución iterativa de problemas, el HCD estimula el compromiso ciudadano en la regeneración urbana participativa. Esta tesis doctoral investiga cómo puede mejorarse el compromiso de la ciudadanía en las iniciativas de regeneración urbana mediante la aplicación del HCD. Para ello, en primer lugar se profundiza en el conocimiento del compromiso ciudadano y sus factores de influencia. A continuación, se desarrolla un modelo que integra los principios y métodos del HCD para abordar los factores de compromiso identificados. Por último, a través de un enfoque de Investigación Acción participativa, esta tesis explora un estudio de caso que se ha desarrollado en el barrio de Santa Ana en Ermua, que se encuentra en proceso de rehabilitación. La investigación se estructuró en cuatro ciclos iterativos con el fin de identificar los factores críticos de compromiso, definir un modelo HCD para abordar los factores, evaluar el impacto y analizar la replicabilidad del estudio. Cada iteración permitió evaluar la eficacia de las intervenciones y ajustar las estrategias aplicadas en función de los resultados obtenidos y de los comentarios de los participantes. Las conclusiones de esta investigación indican que el HCD facilita un mayor compromiso ciudadano al generar espacios de escucha y co-creación, fomentando la apropiación del proceso de regeneración urbana por parte de la comunidad. Asimismo, se puso de manifiesto que la iteración y la flexibilidad inherentes al HCD permiten adaptar las intervenciones a los cambios en la dinámica del barrio y a las necesidades emergentes de los residentes. Además, el estudio identificó que el compromiso ciudadano está influido principalmente por factores relacionados con las interacciones colectivas y la claridad del proceso. Para evaluar el compromiso, se diseñó y validó una encuesta que proporciona un método estructurado de medición. Además, se observó que la interseccionalidad desempeña un papel importante, ya que el análisis de tres variables demostró su influencia en la dinámica del compromiso. Por último, el análisis de un contexto geográfico diferente reveló que, si bien el estudio es parcialmente reproducible, las variaciones en los factores críticos requieren ajustes tanto en el modelo HCD como en la encuesta para garantizar la pertinencia contextual. Como resultado de esta tesis doctoral se obtienen las siguientes aportaciones: - La caracterización del compromiso ciudadano contemplando 36 factores divididos en 3 categorías y 9 subcategorías. - Un modelo que integra herramientas de HCD en procesos participativos, fomentando el compromiso ciudadano. - Una encuesta para medir los niveles de compromiso ciudadano.

Urbanizazioak hazkunde handia izan du azken mendean, eta proiekzioek adierazten dute % 34ko hedapena errenta handiko herrialdeetan hurrengo 50 urteetan. Aurreikuspenen arabera, 2050erako, munduko biztanleriaren % 68 hiriguneetan biziko da, eta horrek areagotu egingo ditu klima-aldaketari, baliabideen agortzeari eta energia-kontsumoaren igoerari buruzko kezkak. Erronka horien aurrean, hiriak sortu dira garapen-eredu iraunkorrak eta integratzaileak ezartzeko ardatz gisa. Erronka honetan funtsezkoa da herritarrak ardatz dituzten hirien kontzeptua; izan ere, hiri-birsorkuntza parte-hartzailea azpimarratzen dute, erabakiak hartzeko prozesuetan herritarrak ahaldunduz. Ikuspegi horrek gizarte-ongizatea lehenesten du, eta interesdunen arteko lankidetza sustatzen du, beren biztanleentzat eta biztanleekin diseinatuta dauden hiriak sortzeko. Nahiz eta herritarren parte-hartzearen onurak aitortuak izan, haren aplikazioak erronkei aurre egiten jarraitzen du, batez ere konpromiso esanguratsuari dagokionez. Herritarren benetako konpromisorik gabe, prozesu parte-hartzaileak tokenistiko bihurtzeko arriskua dago, konfiantza publikoa eta legitimitate demokratikoa hondatuz. Muga horiei aurre egiteko, konpromiso-mekanismoak sakon ulertu behar dira, partaidetza-esparruak aldi berean eraginkorrak eta bidezkoak direla bermatuz. Testuinguru horretan, Pertsonengan Zentratutako Diseinuaren (HCD) praktikak herritarren konpromisoa hobetzeko eta herritarrak ardatz dituzten hirietan aurrera egiteko ikuspegi potentzialki eraginkor gisa agertzen dira, parte-hartzea herritarren beharretan eta asmoetan oso errotuta dagoela bermatzen baitu. Enpatia, lankidetza eta arazoen konponbide iteratiboa sustatuz, HCDk herritarren konpromisoa sustatzen du hiri-birsorkuntza parte-hartzailean. Doktorego tesi honek herritarrek hiri-berroneratze ekimenetan duten konpromisoa HCDren aplikazioarekin nola hobetu daitekeen ikertzen du. Horretarako, lehenik eta behin, herritarren konpromisoa eta horren eragin-faktoreak sakon ulertzen dira. Ondoren, HCDren printzipioak eta metodoak integratuko dituen eredu bat garatzen da identifikatutako konpromiso-faktoreei aurre egiteko. Azkenik, Ekintza Ikerketa Parte-hartzailearen ikuspegi baten bidez, tesi honek Ermuko Santa Ana auzoan egin zen kasu azterlan bat aztertzen du, errehabilitazio prozesuan dagoena. Ikerketa lau ziklo iteratibotan egituratu zen, konpromiso faktore kritikoak identifikatzeko, faktoreei aurre egiteko HCD eredu bat zehazteko, inpaktua ebaluatzeko eta ikerketaren erreplikagarritasuna aztertzeko. Iterazio bakoitzak aukera ematen zigun esku-hartzeen eraginkortasuna ebaluatzeko eta ezarritako estrategiak doitzeko lortutako emaitzen eta parte-hartzaileen atzeraelikaduraren arabera. Ikerketa honen ondorioek adierazten dutenez, HCDk herritarren konpromiso handiagoa errazten du, entzuteko eta elkarrekin sortzeko espazioak sortuz, eta hiri-berroneratze prozesuaren jabetza komunitarioa sustatuz. Era berean, agerian geratu zen HCDri datxekion iterazioak eta malgutasunak aukera ematen dutela esku-hartzeak auzo-dinamikaren aldaketetara eta egoiliarren premia azaleratuetara egokitzeko. Gainera, ikerketak identifikatu zuen herritarren konpromisoa elkarrekintza kolektiboekin eta prozesuaren argitasunarekin lotutako faktoreek eragiten dutela nagusiki. Konpromisoa ebaluatzeko, inkesta bat diseinatu eta baliozkotu zen, neurtzeko metodo egituratu bat eskainiz. Gainera, intersekzionalitateak paper bat betetzen zuela ikusi zen, hiru aldagairen analisiak konpromiso-dinamiketan zuen eragina erakutsi baitzuen. Azkenik, testuinguru geografiko desberdin baten azterketa batek agerian utzi zuen azterketa partzialki erreplika daitekeen arren, faktore kritikoetan gertatzen diren aldaketek doikuntzak behar dituztela bai HCD ereduan, bai inkestan, testuinguruaren garrantzia bermatzeko. Doktore-tesi horren ondorioz, honako ekarpen hauek lortu dira: - Herritarren konpromisoa ezaugarritzea, 3 kategoriatan eta 9 azpikategoriatan banatutako 36 faktorerekin. - HCD tresnak prozesu parte-hartzaileetan integratzen dituen eredua, herritarren konpromisoa sustatuz. - Herritarren konpromiso maila neurtzeko inkesta bat.