Más allá del acceso: valor, legitimidad y mercantilización en el deporte en edad escolar

Abstract

El deporte en edad escolar mantiene una fuerte legitimidad normativa como espacio de salud, inclusión y desarrollo positivo. Sin embargo, esa legitimidad puede ocultar una transformación menos visible: la reorganización institucional de las condiciones bajo las cuales ciertas trayectorias llegan a ser reconocidas como valiosas, sostenibles y merecedoras de inversión. Este artículo desarrolla una intervención teórico-conceptual orientada a reconstruir la mercantilización del deporte en edad escolar más allá de sus manifestaciones más visibles, como el encarecimiento, la privatización o la intensificación competitiva. A partir de una lectura relacional de trabajos recientes sobre desigualdad de acceso, especialización temprana, calidad de la experiencia, abandono y dataficación, y en diálogo con la sociología institucional, la sociología de la infancia y la teoría bourdieusiana del campo, el texto articula tres dimensiones de análisis: la posibilidad deportiva, la temporalidad legítima de la infancia deportiva y la producción institucional del valor deportivo. Se concluye que la mercantilización no produce solo desigualdad distributiva, sino también mecanismos de cierre social y legitimación desigual mediante los cuales diferencias socialmente producidas pueden convertirse en señales legítimas de talento, potencial o mérito deportivo.

School-age sport is commonly presented as a beneficial practice for health, inclusion, education, and the development of children and adolescents. However, participating in sport does not always mean having access to the same opportunities. In many contexts, sporting trajectories increasingly depend on families’ capacity to sustain costs, time commitments, travel, specialized training, and continuity in competitive environments. This ar-ticle develops a theoretical-conceptual approach to this process through the concept of commodification. The aim is not only to analyze whether school-age sport is becoming more expensive or more privatized, but to understand how sporting value is produced; that is, how certain trajectories come to be considered more promising, legitimate, and worthy of support than others. To this end, three analytical dimensions are articulated: the possibility of initiating and sustaining a sporting trajectory, the organization of children’s sporting time around future expectations, and the institution-al production of sporting value. Drawing on recent literature on inequality, early specialization, dropout, quality of experience, and datafication, the article argues that commodification not only limits access, but also trans-forms pre-existing social inequalities into apparently legitimate signs of tal-ent, potential, or sporting merit